1840年以后，由于西方列强的入侵，由于封建统治的腐败，中国逐渐成为半殖民地半封建社会。实现中华民族伟大复兴成为全民族最伟大的梦想；争取民族独立、人民解放和实现国家富强、人民幸福，成为中国人民的历史任务。许多献身于民族进步事业的爱国先驱，前赴后继、不懈探索。太平天国运动、洋务运动、戊戌维新运动、义和团运动，一次又一次地失败了。1911年10月，孙中山领导的辛亥革命，推翻了清王朝统治，建立了中华民国，结束了统治中国两千多年的君主专制制度，开创了完全意义上的近代民族民主革命，但是仍然没有改变旧中国半殖民地半封建的社会性质，没有改变中国人民的悲惨命运，没有完成实现民族独立、人民解放的历史任务。中国期待着新的社会力量开辟新的救国救民道路。1915年兴起的新文化运动，在中国社会掀起思想解放的潮流。1917年俄国十月革命给东方被压迫民族以巨大鼓舞。中国一批先进分子开始选择马克思主义。同时，中国工人阶级伴随民族资本主义经济的发展而迅速壮大。一场新的人民大革命的兴起，已不可避免。
1919年5月4日 由于中国在巴黎和会上的外交失败，北京学生3000余人到天安门前集会，游行示威，掀起彻底反帝反封建的爱国革命运动（五四运动）。6月5日起，上海工人罢工声援学生，随后罢工、罢课、罢市迅速扩展到20多个省区、100多个城市。中国工人阶级开始以独立的姿态登上政治舞台。迫于人民群众的压力，中国代表没有出席6月28日的巴黎和约签字仪式。五四运动后，传播马克思主义的文章、图书大量出现。李大钊、陈独秀、李达、李汉俊、毛泽东、何叔衡、董必武、陈潭秋、邓中夏、何孟雄、高君宇、王尽美、邓恩铭等具有初步共产主义思想的先进分子开始在工人群众中宣传马克思主义。五四运动是近代中国革命史上具有划时代意义的事件，标志着新民主主义革命的伟大开端。五四运动以彻底反帝反封建的革命性、追求救国强国真理的进步性、各族各界群众积极参与的广泛性，推动了中国社会进步，促进了马克思主义在中国的广泛传播，促进了马克思主义同中国工人运动的结合，为中国共产党成立做了思想上干部上的准备，在近代以来中华民族追求民族独立和发展进步的历史进程中具有里程碑意义。五四运动孕育了以爱国、进步、民主、科学为主要内容的伟大五四精神，其核心是爱国主义精神。
1920年3月 李大钊在北京大学组织成立马克思学说研究会。5月，陈独秀在上海发起组织马克思主义研究会。上海、北京的研究会同湖北、湖南、浙江、山东、广东、天津等地及海外的先进分子逐步建立联系，进一步促进了马克思主义的传播。8月，陈独秀等在上海成立共产党早期组织。这实际上是中国共产党的发起组织，是各地共产主义者进行建党活动的联络中心。同月，陈望道翻译的《共产党宣言》中文全译本出版。10月，李大钊等在北京成立共产党早期组织。到1921年春，武汉、长沙、济南、广州等地及旅日、旅法华人中陆续成立共产党早期组织。
1921年
7月23日 中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号（今兴业路76号）开幕。最后一天的会议转移到浙江嘉兴南湖的游船上举行。参加大会的代表有：上海的李达、李汉俊，北京的张国焘、刘仁静，长沙的毛泽东、何叔衡，武汉的董必武、陈潭秋，济南的王尽美、邓恩铭，广州的陈公博，旅日的周佛海；包惠僧受陈独秀派遣，出席了大会。他们代表全国50多名党员。共产国际代表马林和尼克尔斯基出席了大会。陈独秀和李大钊因事务繁忙未出席大会。大会确定党的名称为“中国共产党”，通过中国共产党的第一个纲领和决议。大会选举产生中央局，陈独秀为中央局书记。党的一大宣告中国共产党正式成立。中国共产党的成立，是近代中国历史发展的必然产物，是中国人民在救亡图存斗争中顽强求索的必然产物，是实现中华民族伟大复兴的必然产物。中国共产党作为中国最先进的阶级——工人阶级的政党，不仅代表着工人阶级的利益，而且代表着整个中国人民和中华民族的利益。它从一开始就坚持以马克思主义为行动指南，始终把为中国人民谋幸福、为中华民族谋复兴作为初心和使命。中国共产党的成立，是中华民族发展史上开天辟地的大事变，具有伟大而深远的意义。中国共产党的成立，充分展现了开天辟地、敢为人先的首创精神，坚定理想、百折不挠的奋斗精神，立党为公、忠诚为民的奉献精神。这是中国革命精神之源、精神之基、精神之本。1941年6月，《中央关于中国共产党诞生二十周年、抗战四周年纪念指示》将7月1日作为中国共产党成立纪念日。
8月11日 中国组合书记部在上海成立。这是中国共产党领导工人运动的第一个公开机构。
9月27日 在中国共产党领导下，浙江萧山衙前村农民大会召开，中国第一个新型农民组织宣告成立。1922年7月，彭湃在广东海丰成立第一个秘密农会。到1923年5月，海丰、陆丰、惠阳三县很多地方成立了农会，会员达到20多万人；9月，湖南衡山白果地区农民成立岳北农工会。
1922年
1月 香港海员举行罢工。以此为起点，1923年2月京汉铁路工人罢工为终点，中国共产党领导工人运动掀起第一次高潮。其间，全国发生大小罢工100多次，参加人数达30万以上。
5月5日－10日 中国社会主义青年团第一次全国代表大会在广州召开，中国社会主义青年团成立。
6月15日 中共中央发表《中国共产党对于时局的主张》，指出解决时局的关键，是用革命手段打倒帝国主义和封建军阀，建立民主政治。这是中国共产党第一次向社会各界公开自己的政治主张。
7月16日－23日 中国共产党第二次全国代表大会在上海举行。出席大会的代表12人，代表全国195名党员。大会第一次提出明确的反帝反封建的民主革命纲领，区分了最高纲领和最低纲领。大会通过第一个党章，并通过决议案，决定中国共产党加入共产国际。大会选举产生中央执行委员会，中央执行委员会推选陈独秀为委员长。
9月13日 中共中央机关报《向导》周报创刊。党的创建和大革命时期，中共中央还创办了《新青年》、《前锋》、《中国共产党党报》等刊物。
9月14日－18日 安源路矿工人在毛泽东、李立三、刘少奇等组织领导下，举行罢工斗争，取得胜利。罢工之前成立的安源路矿工人俱乐部得到巩固和发展。
1923年
2月4日－9日 在中国共产党领导下，京汉铁路工人2万余人举行总罢工，成为工人运动第一次高潮的顶点。7日，反动军阀进行血腥镇压，造成二七惨案。
6月12日－20日 中国共产党第三次全国代表大会在广州举行。出席大会的代表30多人，代表全国420名党员。大会决定共产党员以个人身份加入国民党，以实现国共合作。大会规定共产党员加入国民党时，党必须在政治上、思想上、组织上保持自己的独立性。大会选举产生中央执行委员会，中央执行委员会选举组成中央局，陈独秀为委员长。大会以后，国共合作步伐大大加快。共产党的各级组织动员党员和革命青年加入国民党，在全国范围内积极推进国民革命运动。
1924年
1月20日－30日 在孙中山主持下，中国国民党在广州召开第一次全国代表大会，通过共产党人参加起草的以反帝反封建为主要内容的宣言，事实上确立了联俄、联共、扶助农工的三大革命。大会选举产生中国国民党中央执行委员会，共产党员李大钊、谭平山、毛泽东等10人当选为中央执行委员或候补执行委员。大会的召开标志着第一次国共合作正式形成。
5月 为造就革命武装的骨干力量，国共合作创办的国民党陆军军官学校（黄埔军校）开学。6月16日，军校举行开学典礼。孙中山任军校总理，蒋介石任校长，廖仲恺任党代表。中国共产党从各地选派许多党、团员和革命青年到军校学习。11月，周恩来出任军校政治部主任，健全政治工作制度。周恩来主持的中共广东区委从军校第一期毕业生中抽调部分党、团员作为骨干，把大元帅大本营的铁甲车队改组为一支实际受共产党指挥的革命武装。
7月3日 国共合作举办的农民运动讲习所在广州正式开学。到1926年9月，在共产党人彭湃、毛泽东等相继主持下，广州农民运动讲习所连续举办六届，700多名农民运动骨干。
1925年
1月11日－22日 中国共产党第四次全国代表大会在上海举行。出席大会的代表20人，代表全国994名党员。大会提出无产阶级在民主革命中的领导权问题和工农联盟问题，对民主革命的内容作了更加完整的规定。这是中国共产党在总结建党以来尤其是国共合作一年来实践经验基础上，对中国革命问题认识的重大进展。大会决定在全国范围内加强党的组织建设，规定以支部作为党的基本组织。大会选举产生中央执行委员会，中央执行委员会选举组成中央局，陈独秀为总书记。
5月1日－7日 第二次全国劳动大会在广州召开，中华全国总工会成立。
5月30日 中国共产党领导的反对帝国主义暴行的五卅运动在上海爆发，并迅速席卷全国，约1700万各阶层群众直接参加斗争，标志着大革命高潮的到来。6月至1926年10月，广州、香港爆发省港大罢工。这是中国工人运动史上持续时间最长的一次政治大罢工。
7月1日 中华民国国民政府在广州成立。其所属部队随后改编为国民革命军六个军。周恩来等共产党员分别在第一、第二、第三、第四、第六军中担任副党代表兼政治部主任等职务。
10月 中央执行委员会扩大会议在北京召开。会议发布告农民书，提出解除农民困苦的根本办法是实行“耕地农有”。会议强调北方地区工作的重要性，决定加强对北方革命的领导。会后，中共北方区执行委员会成立，李大钊任书记。
12月1日 毛泽东发表《中国社会各阶级的分析》。
1926年
3月20日 蒋介石制造中山舰事件。从此加紧限制共产党的活动。5月，在国民党二届二中全会上提出《整理党务案》，从国民党领导机构中排挤共产党人，由此逐步控制了国民党、国民政府和国民革命军的大权。
7月9日 国民革命军在广州誓师北伐。到11月，基本消灭军阀吴佩孚、孙传芳的势力。在北伐战争中，以共产党员、共青团员为骨干的叶挺独立团屡破强敌。随着北伐的胜利进军，共产党领导的湘鄂赣等省工农运动蓬勃发展。
8月4日 中共中央发出关于坚决清洗贪污腐化分子的通告。这是党的历史上第一个惩治贪污腐败的文件。
10月－翌年3月 中共中央和上海区委组织上海工人连续举行三次武装起义。1927年3月21日，第三次武装起义在陈独秀、罗亦农、赵世炎、周恩来等组成的特别委员会直接领导下（周恩来任起义总指挥）取得胜利。22日，成立上海特别市临时市政府。
1927年
3月 毛泽东发表《湖南农民运动考察报告》。
4月6日 李大钊在北京被奉系军阀逮捕。28日，英勇就义。
4月12日 蒋介石在上海发动四一二反革命政变。这是大革命从高潮走向失败的转折点。在此前后，四川、江苏、浙江、安徽、福建、广西、广东等省相继以“清党”为名，大规模捕杀共产党员和革命群众。杨闇公、陈延年、赵世炎、萧楚女、熊雄等共产党人被杀害。
4月27日－5月9日 中国共产党第五次全国代表大会在武汉举行。出席大会的代表82人，代表全国57967名党员。大会选举产生中央委员会和党的历史上第一个中央纪律检查监督机构——中央监察委员会。根据大会要求，会后，中央政治局会议通过修改党章的决议，正式提出党内实行民主集中制的组织原则。
5月10日 中共五届一中全会选举产生中央政治局和中央政治局常务委员会，陈独秀为中央委员会总书记。
7月15日 汪精卫召开国民党中央常务委员会扩大会议，以“分共”的名义，正式同共产党决裂，对共产党员和革命群众实行大逮捕、大屠杀。国共合作全面破裂，国共两党合作发动的大革命宣告失败。据不完全统计，从1927年3月至1928年上半年，被杀害的共产党员和革命群众达31万多人。
8月1日 在以周恩来为书记的中共中央前敌委员会领导下，贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等率领党所掌握和影响的军队两万余人，在江西南昌打响武装反抗国民党反动派的第一枪。南昌起义标志着中国共产党独立领导革命战争、创建人民军队和武装夺取政权的开端，开启了中国革命新纪元。1933年6月30日，中华苏维埃共和国中央革命军事委员会决定以发动南昌起义的8月1日为中国工农红军成立纪念日。7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府予以批准。此后，8月1日成为人民军队建军纪念日。
8月7日 中共中央在湖北汉口召开紧急会议（八七会议）。会议着重批评了大革命后期以陈独秀为首的中央所犯的右倾机会主义错误，确定了土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针。这是由大革命失败到土地革命战争兴起的历史性转变。会议选出以瞿秋白为首的中央临时政治局。
8月 中共中央成立南方局，重新成立北方局。土地革命战争时期，中共中央还成立了长江局、苏区中央局、苏区中央分局、湘鄂西中央分局、鄂豫皖中央分局、上海中央局、西北局。
9月9日 以毛泽东为书记的中共湖南省委前敌委员会，领导工农革命军第一师发动湘赣边界秋收起义。29日，起义军到达江西永新三湾村时进行改编，将党的支部建在连上，从组织上确立了党对军队的领导，这是建设无产阶级领导的新型人民军队的重要开端。10月，起义军到达井冈山，开始创建农村革命根据地的斗争。
9月19日 中央临时政治局会议通过《关于“左派国民党”及苏维埃口号问题决议案》，决定不再打国民党的旗帜并成立苏维埃。
9月－翌年春 中共琼崖特委在定安、琼山等地，中共广东地方组织在海丰、陆丰等地，中共黄麻特委在湖北黄安、麻城，中共赣西特委、赣南特委分别在江西吉安、万安、赣县等地，领导发动武装起义。
10月 中共中央机关刊物《布尔塞维克》创刊。土地革命战争时期，中共中央还创办了《红旗》、《斗争》、《解放》等报刊。
11月9日－10日 中央临时政治局在上海召开扩大会议，提出以城市为中心举行全国武装暴动的策略。在实际工作中造成许多损失。1928年4月，停止执行。
12月11日 中共广东省委书记张太雷和叶挺、叶剑英等领导发动广州起义，成立广州苏维埃政府。但终因敌众我寡而失败，张太雷等牺牲。
1928年
1月－7月 方志敏等在江西弋阳、横峰，朱德、陈毅等在湘南地区，贺龙、周逸群等在湖北洪湖和湘西桑植地区，刘志丹等在陕西渭南、华县，彭德怀、滕代远、黄公略等在湖南平江，领导发动武装起义。
2月 毛泽东率部打破江西国民党军队对井冈山地区的进攻。至此，井冈山革命根据地初步建立。4月下旬，朱德、陈毅率领南昌起义保留下来的部队和湘南起义农军到达井冈山，与毛泽东领导的部队会师，成立工农革命军第四军（后改称工农红军第四军），朱德任军长，毛泽东任党代表和军委书记。在创建和发展井冈山革命根据地的过程中，形成了坚定信念、艰苦奋斗，实事求是、敢闯新路，依靠群众、勇于胜利的井冈山精神。
4月 毛泽东总结部队做群众工作的经验，规定部队必须执行三大纪律、六项注意。以后六项注意又发展成八项注意。
6月18日－7月11日 中国共产党第六次全国代表大会在苏联莫斯科近郊举行。出席大会的代表142人，其中有选举权的正式代表84人。大会指出，中国仍然是一个半殖民地半封建的国家，中国革命现阶段的性质是资产阶级民主革命；当前中国的政治形势是处于两个革命高潮之间；党的总路线是争取群众。大会选举产生新的中央委员会并选举产生中央审查委员会。
7月19日 中共六届一中全会选举产生中央政治局和中央政治局常务委员会。20日，政治局会议选举向忠发为中央政治局主席和中央政治局常务委员会主席，周恩来为常务委员会秘书长。
10月5日 湘赣边界党的第二次代表大会通过由毛泽东起草的决议案，提出工农武装割据的思想。1930年1月，毛泽东在给林彪的复信（后改为《星星之火，可以燎原》）中，提出把党的工作重心由城市转到农村，开始形成农村包围城市、武装夺取政权的思想。
12月－翌年4月 毛泽东先后主持制定井冈山《土地法》、兴国《土地法》。
1929年
1月14日 毛泽东、朱德、陈毅率领红四军主力离开井冈山，进军赣南。相继开辟赣南、闽西革命根据地。后来这两块根据地连成一片，以其为中心发展为中央革命根据地（中央苏区）。到1931年11月，全国已形成中央、湘鄂西、鄂豫皖、琼崖、赣东北（后发展为闽浙赣）、湘鄂赣、湘赣、右江等革命根据地。后来又建立了川陕、陕甘、湘鄂川黔、鄂豫陕、闽东等革命根据地。在革命根据地的创建和发展中，形成了以坚定信念、求真务实、一心为民、清正廉洁、艰苦奋斗、争创一流、无私奉献等为主要内涵的苏区精神。
5月－翌年2月 中共商（城）罗（田）麻（城）特区委员会在河南商城，中共六安县委在安徽六安、霍山，中央代表邓小平等在广西百色、龙州，先后领导发动武装起义，建立红军，逐步开辟豫东南、皖西、左右江革命根据地。
12月28日－29日 红四军党的第九次代表大会（古田会议）在福建上杭古田召开。毛泽东当选为中共红四军前敌委员会书记。会议根据中央九月来信精神，通过毛泽东起草的古田会议决议，其中最重要的是关于纠正党内的错误思想的决议案，确立了思想建党、政治建军的原则。古田会议决议是中国共产党和红军建设的纲领性文献，是党和人民军队建设史上的重要里程碑。古田会议奠基的军队政治工作对军队生存发展起到了决定性作用。
1930年
3月 在中国共产党领导和推动下，中国左翼作家联盟在上海成立。随后中国社会科学家、戏剧家、美术家、家联盟以及电影、音乐小组等左翼文化团体相继成立。10月，各左翼文化团体组成中国左翼文化总同盟。共产党领导的左翼文化运动在国民党统治区兴起。
5月 毛泽东撰写《调查工作》（后改为《反对本本主义》），提出“没有调查，没有发言权”。
6月11日 中央政治局会议通过李立三起草的《新的革命高潮与一省或几省首先胜利》决议，形成系统的“左”倾冒险主张。不久，又制定全国总暴动和集中全国红军进攻中心城市的计划，使各地革命力量遭到不同程度的损失。9月，中共扩大的六届三中全会停止了这一冒险行动。
6月 红军第一军团成立，朱德任总指挥，毛泽东任政治委员兼前委书记。同月，红军第三军团成立，彭德怀任总指挥兼前委书记，滕代远任政治委员。7月，红军第二军团成立，贺龙任总指挥，周逸群任政治委员兼前委书记。
8月23日 红军第一方面军成立，朱德任总司令，毛泽东任总前委书记兼总政治委员。
冬－翌年秋 中央革命根据地军民在毛泽东、朱德指挥下，连续粉碎国民党军的三次“围剿”，巩固和扩大了根据地。鄂豫皖、湘鄂西等革命根据地也相继取得反“围剿”的胜利。到1932年春前后，各革命根据地共歼敌20余万人，主力红军发展到约15万人。
1931年
1月7日 中共扩大的六届四中全会在上海召开。王明（陈绍禹）实际掌握了中共中央的领导权。以王明为代表的“左”倾教条主义错误在党的领导机关内开始了长达四年的统治。9月，王明到莫斯科担任中共驻共产国际代表，临时中央在上海成立，由博古（秦邦宪）负总责。1933年1月，临时中央被迫由上海迁至中央革命根据地的瑞金。
9月18日 日本帝国主义制造九一八事变，开始大举侵占中国东北。东北各阶层人民和爱国官兵纷纷组织抗日义勇军等各种形式的抗日队伍。中国共产党在抗日义勇军中积极开展工作，并组织党领导下的抗日武装。从1932年起，党先后组织了由汉、满、朝鲜、蒙古、回等民族爱国志士参加的十余支抗日游击队，逐渐成为东北抗日游击战争的主力，并发展为东北人民革命军、东北抗日同盟军等武装。九一八事变后，中国人民奋起抵抗，成为中国人民抗日战争的起点，同时揭开了世界反法西斯战争的序幕。
11月7日 红军第四方面军成立，徐向前任总指挥，陈昌浩任政治委员。
11月7日－20日 中华苏维埃第一次全国代表大会在江西瑞金召开，宣布成立中华苏维埃共和国临时中央政府。25日，中华苏维埃共和国中央革命军事委员会成立，朱德任主席。27日，毛泽东当选为中华苏维埃共和国中央执行委员会主席和中央执行委员会人民委员会主席。中华苏维埃共和国是中国历史上第一个全国性的工农民主政权，是中国共产党在局部地区执政的重要尝试。其他根据地也相继召开各级工农兵代表大会，选举产生各级苏维埃政府。
11月 红色中华通讯社成立。1937年1月，改名为新华社。
12月14日 国民党第二十六路军1.7万余人在赵博生、董振堂、季振同、黄中岳率领下，于江西宁都起义。随后改编为红军第五军团，季振同任总指挥，萧劲光任政治委员。
12月 中华苏维埃共和国临时中央政府机关报《红色中华》创刊。
本年 经过三年多实践，党的土地革命路线基本形成，即：依靠贫农、雇农，联合中农，限制富农，消灭地主阶级，变封建土地所有制为农民土地所有制。
1932年
12月 刘志丹、谢子长、习仲勋等领导的陕甘游击队改编为红军。1933年3月后，创建先后以照金、南梁为中心的陕甘边革命根据地。1934年11月，正式成立陕甘边区苏维埃政府和革命军事委员会，习仲勋当选为苏维埃政府主席，刘志丹任革命军事委员会主席。
年底－翌年3月 在周恩来、朱德指挥下，中央革命根据地取得第四次反“围剿”的胜利。
1933年
1月－2月 红四方面军主力开辟以四川通（江）、南（江）、巴（中）为中心的川陕革命根据地。此前，红四方面军主力于1932年10月撤离鄂豫皖革命根据地。
5月8日 中国工农红军总司令部成立，朱德任中国工农红军总司令，周恩来任总政治委员。
6月中旬 红军第六军团组建。1934年8月，红六军团军政委员会正式成立，中央代表任弼时任军政委员会主席，萧克任军团长，王震任政治委员。
9月 蒋介石调集100万兵力对革命根据地发动第五次“围剿”，其中50万兵力用于进攻中央革命根据地。临时中央负责人博古和共产国际军事顾问李德在反“围剿”中推行单纯防御的军事路线，使红军和革命根据地遭受重大损失。
1934年
7月 寻淮洲、乐少华、粟裕等领导的红七军团改编为北上抗日先遣队，开赴闽浙皖赣边区活动。11月，同方志敏领导的红十军会合后组成红十军团，成立以方志敏为主席的军政委员会。
8月7日 红六军团从湘赣革命根据地突围西征。10月，与红三军会师。红三军恢复红二军团番号，贺龙任军团长，任弼时任政治委员。随后，逐步开创湘鄂川黔革命根据地。
10月中旬 中共中央、中革军委率中央红军主力等进行战略转移，开始长征。11月中旬至1935年11月中旬，红二十五军，红四方面军，红二、红六军团也相继撤出鄂豫皖、川陕、湘鄂川黔等革命根据地，进行战略转移。
10月下旬－12月初 中央红军连续突破国民党军三道封锁线，在突破第四道封锁线的湘江战役中遭受重大损失。渡过湘江后，中央红军从长征出发时的8.6万余人锐减到3万余人。
10月 中央红军主力长征后，中共中央决定成立以项英为首的苏区中央分局和中央军区、以陈毅为主任的中华苏维埃共和国中央政府办事处，领导留在南方根据地的红军和游击队坚持斗争。南方游击战争历时三年，地域范围包括八省十几个地区，有力配合了主力红军的战略转移，保留了革命力量。其间，瞿秋白等牺牲。
12月18日 中央政治局在贵州黎平召开会议，根据毛泽东的建议，通过决议，放弃到湘西北同红二、红六军团会合的计划，改向贵州北部进军。此前，中共中央负责人在湖南通道召开紧急会议，讨论转兵问题。
1935年
1月15日－17日 中央政治局在贵州遵义召开扩大会议，集中解决当时具有决定意义的军事和组织问题。会议增选毛泽东为中央政治局常委，委托张闻天起草《中央关于反对敌人五次“围剿”的总结的决议》，取消长征前成立的“三人团”。会后不久，在向云南扎西地区转进途中，中央政治局常委决定由张闻天代替博古负总的责任，毛泽东为周恩来在军事指挥上的帮助者，后成立由毛泽东、周恩来、王稼祥组成的三人小组，负责全军的军事行动。遵义会议是党的历史上一个生死攸关的转折点。这次会议在红军第五次反“围剿”失败和长征初期严重受挫的历史关头召开，事实上确立了毛泽东在党中央和红军的领导地位，开始确立了以毛泽东为主要代表的马克思主义正确路线在党中央的领导地位，开始形成以毛泽东为核心的第一代中央领导集体，开启了党独立自主解决中国革命实际问题的新阶段，在最危急关头挽救了党、挽救了红军、挽救了中国革命。
1月下旬－5月上旬 中央红军四渡赤水，南渡乌江，佯攻贵阳，威逼昆明，巧渡金沙江，摆脱了数十万敌军的围追堵截。随后顺利通过四川凉山彝族地区，强渡大渡河，飞夺泸定桥，继续北上。
5月－7月 陕北红军在刘志丹等指挥下，粉碎敌人军事“围剿”，使陕甘边和陕北两块根据地连成一片，形成陕甘革命根据地（又称西北革命根据地）。陕甘革命根据地是土地革命战争后期全国硕果仅存的完整革命根据地，为党中央和各路红军长征提供了落脚点，为全民族抗日战争爆发后由红军改编的八路军主力奔赴抗日前线提供了出发点。
6月中旬 中央红军翻越终年积雪的夹金山，与红四方面军在四川懋功会师。中共中央根据会师后的形势，确定北上建立川陕甘革命根据地的战略方针。9月9日，张国焘拒绝执行北上方针，命令右路军南下。12日，中央政治局召开扩大会议，通过关于张国焘错误的决定。10月，反对北上、坚持南下的张国焘另立“中央”。红四方面军南下后遭受严重损失。1936年6月，张国焘被迫取消另立的“中央”。
8月1日 中共驻共产国际代表团草拟《中国苏维埃政府、中国共产党中央为抗日救国告全体同胞书》（八一宣言）。宣言主张停止内战，组织国防政府和抗日联军，对日作战。
9月中旬 红二十五军到达陕甘革命根据地，同当地的红二十六、红二十七军会师，合编为红十五军团，徐海东任军团长，程子华任政治委员。
9月 红一、红三军和军委纵队北上到达甘肃哈达铺，正式改编为陕甘支队，彭德怀任司令员，毛泽东任政治委员。10月19日，抵达陕北吴起镇。中央红军主力胜利结束长征。11月3日，恢复红一方面军番号，彭德怀任司令员，毛泽东任政治委员，下辖红一军团（由陕甘支队改编）、红十五军团。
12月9日 由于日本加紧侵略华北，中国共产党领导北平学生掀起声势浩大的抗日救亡运动（一二·九运动），并迅速波及全国，形成抗日救国的新高潮。
12月17日－25日 中央政治局在陕北瓦窑堡召开扩大会议，确定抗日民族统一战线的策略方针。会后，毛泽东作报告，系统阐述这一方针。
1936年
2月 东北各抗日武装统编为东北抗日联军。到1937年秋，建立11个军，共3万余人。东北抗日联军相继分编为第一、第二、第三路军，分别由杨靖宇、周保中、李兆麟等率领。
2月－7月 红一方面军先后向山西、绥远等地和陕、甘、宁三省边界地区发起东征战役和西征战役。
6月下旬－7月初 红二、红六军团长征抵达四川甘孜地区，与红四方面军会合。7月5日，红军第二方面军成立，贺龙任总指挥，任弼时任政治委员。在中共中央积极争取及广大指战员斗争和要求下，红四、红二方面军共同北上。
10月9日 红一、红四方面军在甘肃会宁会师。22日，红一、红二方面军在甘肃隆德将台堡（今属宁夏西吉）会师。至此，三大主力红军胜利会师。长征是人类历史上的伟大壮举，是一次理想信念、检验真理、唤醒民众、开创新局的伟大远征。长征的胜利，是中国革命转危为安的关键。长征铸就了伟大的长征精神，这就是：把全国人民和中华民族的根本利益看得高于一切，坚定革命的理想和信念，坚信正义事业必然胜利的精神；为了救国救民，不怕任何艰难险阻，不惜付出一切牺牲的精神；坚持独立自主、实事求是，一切从实际出发的精神；顾全大局、严守纪律、紧密团结的精神；紧紧依靠人民群众，同人民群众生死相依、患难与共、艰苦奋斗的精神。
10月下旬 为打通苏联援助的道路，红四方面军一部奉中革军委命令，西渡黄河准备执行宁夏战役计划。11月11日，渡河部队根据中央决定称西路军。深入河西走廊的西路军将士以不畏艰险、浴血奋战的英雄主义气概，在极端困难的条件下坚持战斗四个月，终因寡不敌众，于1937年3月惨烈失败。
12月12日 张学良、杨虎城发动西安事变，扣留蒋介石。中共中央确定和平解决事变的方针，并派周恩来、博古、叶剑英等前往西安。经过谈判，迫使蒋介石作出“停止剿共，联红抗日”的承诺。西安事变的和平解决，成为时局转换的枢纽。在抗日的前提下，国共两党实行第二次合作已成为不可抗拒的大势。
1937年
1月13日 中共中央机关迁驻延安。
5月 中共中央先后召开党的苏区代表会议和党的白区代表会议，进一步总结历史经验，明确党在抗日战争时期的任务。
7月7日 日本侵略军发动卢沟桥事变（七七事变），当地中国驻军奋起抵抗。8日，中共中央向全国发出通电，指出：“平津危急！华北危急！中华民族危急！只有全民族实行抗战，才是我们的出路！”卢沟桥事变标志着日本帝国主义发动了全面侵华战争，也标志着中国人民抗日战争的全面爆发，即全国抗战的开始。中国的全民族抗战在世界东方开辟了第一个大规模反法西斯战场。
7月－8月 毛泽东撰写《辩证法唯物论（讲授提纲）》中的《实践论》和《矛盾统一法则》（后改为《矛盾论》）。
8月22日－25日 中共中央在陕北洛川召开政治局扩大会议（洛川会议）。会议指出，必须坚持统一战线中无产阶级的领导权，在敌人后方放手发动独立自主的山地游击战争，在国民党统治区放手发动抗日的群众运动。会议通过《中国共产党抗日救国十大纲领》和《中共中央关于目前形势与党的任务的决定》，标志着党的全面抗战路线的正式形成。会议决定成立中共中央革命军事委员会，毛泽东为书记（亦称主席），朱德、周恩来为副书记（亦称副主席）。
8月25日 中共中央革命军事委员会发布命令，宣布红军改名为国民革命军第八路军（简称八路军），下辖三个师，全军约4.6万人。红军前敌总指挥部改为第八路军总指挥部，朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥。之后，党在南方八省的红军游击队（琼崖红军游击队除外），改编为国民革命军陆军新编第四军（简称新四军），下辖四个支队，全军约1.03万人。叶挺任军长，项英任副军长。
8月 中共中央北方局在太原组建新的领导机关。全民族抗日战争时期，中共中央还成立（或重新成立）了北方分局、晋察冀分局、太行分局、冀鲁豫分局、山东分局、长江沿岸委员会、长江局、东南分局、东南局、中原局、华中局、南方局、南方工委、西南工委、陕甘宁边区中央局、西北局、晋绥分局。
9月22日 《中共中央为公布国共合作宣言》由国民党中央通讯社发表。23日，蒋介石发表实际上承认共产党合法地位的谈话。中共中央的宣言和蒋介石谈话的发表，宣告国共两党重新合作和抗日民族统一战线形成。
9月25日 八路军第一一五师主力在晋东北取得平型关大捷，歼灭日军1000余人，打破了日军“不可战胜”的神话。
9月 原陕甘宁革命根据地的苏维埃政府（即中华苏维埃人民共和国临时中央政府西北办事处），正式改称陕甘宁边区政府（11月至翌年1月曾称陕甘宁特区政府）。陕甘宁边区是中共中央所在地，是人民抗日战争的政治指导中心，是八路军、新四军和其他人民抗日武装的战略总后方。
10月－11月 八路军配合国民党军队进行忻口战役，相继取得雁门关伏击战、夜袭阳明堡日军机场等胜利。
11月 八路军开始逐渐向敌后实行战略展开。在中共地方组织配合下，到1938年10月，创建了晋察冀、晋西北和大青山、晋冀豫、晋西南、山东等抗日根据地。
1938年
1月10日 晋察冀边区临时行政委员会在冀西阜平成立。这是由中国共产党领导建立的敌后第一个统一战线性质的抗日民主政权。
1月 八路军香港办事处成立，对外称“粤华公司”。广泛联系海外华侨、港澳同胞和国际力量开展抗日斗争。
2月－12月 新四军开进皖中、皖南、苏南、豫东等地，开展游击战争，建立敌后抗日根据地。
3月15日 中共中央发出《关于大量发展党员的决议》。到1938年底，全国党员人数从全民族抗战开始时的4万多发展到50余万。
4月 晋冀豫抗日根据地军民粉碎3万余日军的九路围攻，歼敌4000余人，收复18座县城。
5月26日－6月3日 毛泽东作《论持久战》的长篇讲演，指出：日本是帝国主义强国，中国是半殖民地半封建弱国；日本的侵略战争是退步的、野蛮的，中国的反侵略战争是进步的、正义的；日本是个小国，经不起长期战争，中国是个大国，能够支持长期战争；日本的非正义战争失道寡助，中国的正义战争得道多助。第一点决定了日本的进攻能在中国横行一时，中国不能速胜；后三点决定了中国不会亡国，经过长期抗战，最后胜利属于中国。《论持久战》系统阐明了党的抗日持久战战略总方针，是中国共产党领导抗日战争的纲领性文献。
9月29日－11月6日 中共扩大的六届六中全会在延安召开。全会首次提出马克思主义中国化的命题，重申个人服从组织、少数服从多数、下级服从上级、全党服从中央的纪律，正确分析抗日战争的形势，规定党在抗战新阶段的任务，为实现党对抗日战争的领导进行了全面的战略规划，进一步巩固毛泽东在全党的领导地位，统一全党的思想和步调，推动各项工作迅速发展。
10月 广州、武汉相继沦陷，全民族抗日战争由战略防御转入战略相持阶段。在战略防御阶段，八路军、新四军同日、伪军作战1600余次，毙伤俘敌5.4万余人，八路军发展到15.6万余人，新四军发展到2.5万人，抗日根据地（包括游击区）总人口达5000万以上。广州沦陷前后，周恩来通过潘汉年等把上海、南京等沦陷区的文化界人士和民主人士，包括宋庆龄、何香凝、郭沫若、茅盾、柳亚子、蔡元培等，转移到广州、香港。其中部分留在香港，加强了香港文化界的抗日救亡力量。
10月－12月 中共广东地方组织团结和领导汉、黎、苗等各族人民建立抗日游击队，开辟了华南敌后战场。全民族抗战期间，中国共产党实行各民族一律平等、团结抗日的民族政策，发展了大量少数民族抗日武装。台港澳同胞和海外侨胞也积极参加抗日救亡活动。
1939年
1月16日 中共中央南方局在重庆成立，周恩来为书记（1943年6月改由董必武主持工作），负责领导南方国民党统治区和部分沦陷区及海外党组织，以及在此范围内设立的八路军、新四军办事处，《新华日报》、《群众》周刊社等公开机构。南方局坚持贯彻抗战、团结、进步的方针，广泛开展统战等各方面工作。
1月17日－2月4日 陕甘宁边区参议会召开第一届第一次会议，通过《陕甘宁边区抗战时期施政纲领》等文件。林伯渠当选为边区政府主席。
1月－3月 八路军第一二九师主力同冀南军区部队一起进行反“扫荡”作战，巩固了冀南抗日根据地。1月至4月，八路军第一二〇师主力会合冀中军区部队，连续粉碎日、伪军多次围攻。7月至8月，晋冀豫抗日根据地军民在八路军总部统一指挥下，反击日军5万余人的大“扫荡”。
2月2日 为克服经济上的严重困难，中共中央在延安召开生产动员大会，毛泽东发出“自己动手”的号召。抗日根据地军民相继掀起大生产运动。1941年春，八路军第三五九旅开进南泥湾实行军垦屯田，成为全军大生产运动的一面旗帜。包括发展生产在内，各抗日根据地相继实行对敌斗争、精兵简政、统一领导、拥政爱民、整顿三风、审查干部、时事教育、“三三制”、减租减息十大政策，对克服困难、渡过难关、巩固抗日根据地起了重要作用。党在延安时期培育形成了以坚定正确的政治方向、解放思想实事求是的思想路线、全心全意为人民服务的根本宗旨、自力更生艰苦奋斗的精神为主要内容的延安精神，是我们党的宝贵精神财富。
3月 罗荣桓、陈光率八路军第一一五师一部进入鲁西。5月，在泰（安）肥（城）地区取得陆房突围战斗的胜利，毙伤日军1300余人。
5月－11月 华中新四军完成向敌后实行战略展开的任务，先后在皖中庐江东汤池成立江北指挥部、在苏南溧阳水西村成立江南指挥部，分别由张云逸、陈毅任指挥。
7月7日 《中共中央为抗战两周年纪念对时局宣言》发表，提出坚持抗战、反对投降，坚持团结、反对分裂，坚持进步、反对倒退三大政治口号。
10月4日 毛泽东发表《〈共产党人〉发刊词》，指出统一战线、武装斗争、党的建设是中国共产党在中国革命中战胜敌人的三个法宝，并把党的建设称为“伟大的工程”。
10月－12月 八路军晋察冀部队在第一二〇师配合下，粉碎2万余日军对北岳区的大“扫荡”。在黄土岭伏击战中击毙日军中将旅团长，这是抗日战争中八路军击毙的日军最高级别指挥官。
11月 来华参加抗战的加拿大共产党员诺尔曼·白求恩医生在晋察冀边区唐县逝世。毛泽东题写挽词，并撰写《学习白求恩》（后改为《纪念白求恩》）。1942年12月，来华参加抗战的印度医生柯棣华在唐县逝世。毛泽东题写挽词。
12月－翌年春 国民党顽固派掀起第一次反共高潮。中国共产党领导抗日根据地军民坚持自卫原则，击败顽固派的进攻。
1940年
1月 毛泽东发表《新民主主义论》，系统阐述新民主主义理论。新民主主义理论的提出和系统阐明，是马克思主义中国化的重大理论成果，标志着毛泽东思想得到多方面展开而趋于成熟。
4月 中共中央西北工作委员会拟定《关于回回民族问题的提纲》。7月，又拟定《关于抗战中蒙古民族问题提纲》。经中央书记处批准，成为抗战期间指导民族工作的纲领性文件。
6月1日 毛泽东会见率南洋华侨回国慰劳视察团到延安的陈嘉庚等人。此前，东南亚各国40多个华侨救国团体于1938年10月在新加坡成立以陈嘉庚为主席的南洋华侨筹赈祖国难民总会，积极开展抗日爱国运动。
8月20日－翌年1月下旬 八路军总部在华北发动了一次大规模的对日军的进攻（百团大战）。先后有105个团约20余万人参加。到1940年12月初，敌后军民共作战1824次，毙伤日、伪军2.5万余人，俘日军281人、伪军1.8万余人。
9月18日 中央书记处发出关于开展敌后大城市工作的通知，成立敌后工作委员会，以周恩来负总责，南方以重庆为中心，北方以延安为中心，领导推进敌后城市工作。
11月17日 华中新四军八路军总指挥部在苏北海安成立，叶挺任总指挥，刘少奇任政治委员，陈毅任副总指挥（在叶挺抵达前代理总指挥）。到年底，新四军在两年多的敌后游击战中，共对日、伪军作战2700多次，毙伤俘敌5.5万人，在华中建立了皖东、豫皖苏、皖东北、苏北等抗日根据地，扩大了苏南、皖中抗日根据地，沟通了华北与华中抗日根据地的联系，主力部队发展到近9万人，地方武装和不脱产的地方武装数十万人。
1941年
1月上旬 新四军军部及所属皖南部队9000余人，在遵照国民党军事当局的命令向北转移途中遭到国民党军8万余人的伏击和围攻，大部壮烈牺牲或被俘，军长叶挺被扣押，副军长项英遇害，这就是皖南事变。事变发生后，蒋介石诬称新四军“叛变”，宣布取消其番号。中国共产党采取军事上严守自卫、政治上坚决反击的方针。中央军委于1月20日发布重建新四军军部的命令，陈毅任代军长，刘少奇任政治委员。到3月，国民党顽固派的第二次反共高潮被击退。
5月1日 经中共中央批准的《陕甘宁边区施政纲领》正式发表。11月，陕甘宁边区第二届参议会召开，通过《陕甘宁边区保障人权财权条例》，开明绅士李鼎铭被选为边区政府副主席。
5月19日 毛泽东作《改造我们的学习》报告。9月至10月，中央政治局在延安召开扩大会议，党的高级干部开始学习和研究党的历史，总结党的历史经验，以求从政治路线上分清是非，达到基本一致的认识，为全党普遍整风作了准备。
6月 随着苏德战争爆发，日本侵略者决意加紧对华作战，中国战场成为世界反法西斯战争的东方主战场。日军对各抗日根据地特别是华北抗日根据地发动毁灭性的“扫荡”和“蚕食”，敌后抗日根据地进入空前困难时期。晋察冀、晋冀豫、冀鲁豫、山东和苏北、苏中、苏南等根据地军民创造了地道战、地雷战、麻雀战、破袭战、围困战、水上游击战等多种武装斗争形式，充分发挥人民战争的威力，有效打击了敌人。在艰苦的敌后抗战中，广大军民中涌现出无数可歌可泣的英雄事迹。东北抗联第一路军总司令兼政治委员杨靖宇、东北抗联第二路军副总指挥赵尚志、八路军副参谋长左权、新四军第四师师长彭雪枫等在作战中牺牲。八路军战士马宝玉、胡德林、胡福才、宋学义、葛振林，在打完最后一粒子弹后跳下悬崖，被称为“狼牙山五壮士”。新四军“刘老庄连”在与敌人战斗中全部壮烈牺牲。
12月9日 太平洋战争爆发第二天，中国共产党发表宣言，倡导建立太平洋一切抗日民族的统一战线。1942年1月1日，中、美、英、苏等26国签署《联合国家宣言》，国际反法西斯统一战线正式形成。
12月－翌年春 在中共中央和南方局领导下，香港、广东党组织和抗日游击队秘密营救日军占领香港时被困的爱国民主人士、文化界人士和其他人士，包括何香凝、柳亚子、邹韬奋、茅盾、胡绳、夏衍、梁漱溟等共800余人。香港沦陷后，在共产党领导下成立的广东人民抗日游击总队港九大队挺进敌后，坚持开展游击战。
1942年
2月上旬 毛泽东先后作《整顿学风党风文风》（后改为《整顿党的作风》）和《反对党八股》的讲演，提出反对主观主义以整顿学风、反对宗派主义以整顿党风、反对党八股以整顿文风。整风运动在全党普遍展开。
5月 中共中央在延安召开文艺座谈会。毛泽东发表讲话，阐明革命文艺为人民服务首先是为工农兵服务的根本方向。
5月－6月 冀中抗日根据地反击5万余日、伪军的“扫荡”，歼敌1万余人。
9月1日 中央政治局通过《关于统一抗日根据地党的领导及调整各组织间关系的决定》，规定抗日根据地实行党的一元化领导，中央代表机关及各级党委为各地区的最高领导机关。
1941年－1942年 八路军、新四军和游击队、民兵共作战4.2万余次，毙伤俘日、伪军33.1万余人。敌后军民的反“扫荡”斗争，牵制、消灭了大量日军，成为中国坚持长期抗战最重要的因素，也是对世界反法西斯战争的巨大支持。
1943年
1月15日 陕甘宁边区政府作出《关于拥护军队的决定》。25日，八路军留守兵团司令部、政治部作出《关于拥护政府爱护人民的决定》。在中共中央领导下，陕甘宁边区开展了声势浩大的双拥（拥军优属、拥政爱民）群众运动。
3月20日 中央政治局会议通过《关于中央机构调整及精简的决定》，推定毛泽东为中央政治局主席，并决定毛泽东为中央书记处主席；中央书记处由毛泽东、刘少奇、任弼时组成；刘少奇参加中共中央军委并任军委副主席。
6月10日 共产国际正式解散。7月，国民党顽固派乘共产国际解散之机发动第三次反共高潮。第三次反共高潮没有发展为大规模武装进犯即被制止。
本年 敌后各抗日根据地军民进行反“扫荡”、反“蚕食”、反“清乡”斗争，保卫和扩大根据地，逐步度过严重困难局面。八路军在华北与敌人作战2.48万余次，毙伤日、伪军13.6万余人，俘5万余人，争取伪军反正、日军投降6600余人；新四军在华中与日、伪军作战4500余次，粉碎敌千人以上“扫荡”30多次，毙伤俘日、伪军3.6万余人，争取伪军反正9300余人；华南抗日游击队也粉碎日军“扫荡”，巩固和扩大了东江、琼崖抗日根据地。
1944年
5月11日 在豫湘桂正面战场出现国民党军队大溃退的情况下，中共中央发出指示，要求在河南地区组织抗日游击队和人民武装，建立抗日根据地。7月至10月，八路军、新四军先后建立和扩大豫东、豫中、豫西等抗日根据地，恢复豫皖苏抗日根据地，加强华中与华北、陕北战略区的联系。
5月21日－翌年4月20日 中共扩大的六届七中全会在延安召开。全会通过毛泽东为中央委员会主席的提议，原则通过《关于若干历史问题的决议》，肯定了确立毛泽东在全党的领导地位的重大意义，使全党尤其是党的高级干部对中国民主革命基本问题的认识达到在马克思列宁主义基础上的一致。至此，整风运动胜利结束。整风运动是一次深刻的马克思主义思想教育运动，收到巨大成效。通过整风运动，实现了在以毛泽东同志为核心的党中央领导下全党新的团结和统一，为抗日战争的胜利和新民主主义革命在全国的胜利，奠定了重要的思想政治基础。延安整风运动所积累的经验对党的建设具有重大而深远的意义。
7月－8月 中缅印战区美军司令部派遣美军观察组进驻延安。8月18日，中共中央发出《关于外交工作的指示》，阐明党的外交工作的性质、内容和民族立场。全民族抗日战争后期，党已经开始“半独立性的外交”工作。
9月15日 中共代表林伯渠在国民参政会上提出立即结束国民党一党统治、建立各抗日党派民主联合政府的主张。
9月 中央警备团战士张思德在陕北安塞烧木炭时牺牲。毛泽东在追悼会上发表《为人民服务》的讲演，指出：“我们为人民而死，就是死得其所。”
11月 由八路军第三五九旅主力4000余人加上中共中央选派到南方工作的干部共约5000人，组成南下支队由延安出发，向豫、鄂、湘、粤敌后挺进，开辟新的抗日根据地。
12月 新四军第一师主力由苏中渡江南下，执行向东南敌后发展、控制苏浙皖边和发展浙东沿海地区的战略任务。
本年 中国共产党领导敌后军民在华北、华中、华南地区发起局部反攻，歼灭日、伪军近20万人，收复大片国土，解放人口1700多万。
1945年
春夏 中国共产党领导人民抗日武装继续进行攻势作战，抗日力量和抗日根据地不断发展，为转入全面反攻、夺取抗战最后胜利创造了有利条件。
4月23日－6月11日 中国共产党第七次全国代表大会在延安举行。出席大会的正式代表547人，候补代表208人，代表全国121万党员。毛泽东致开幕词，向大会提交《论联合政府》政治报告并作口头报告，朱德作《论解放区战场》军事报告，刘少奇作《关于修改党章的报告》，周恩来作《论统一战线》发言。大会提出党的政治路线，把党在长期奋斗中形成的优良作风概括为三大作风。七大是党在新民主主义革命时期召开的一次极其重要的全国代表大会，以“团结的大会，胜利的大会”载入党的史册。大会选举产生新的中央委员会。大会把毛泽东思想确立为全党的指导思想并载入党章。
4月25日－6月26日 包括中共代表董必武在内的中国代表团出席在美国旧金山召开的联合国制宪会议，并在《联合国宪章》上签字。中国成为联合国的创始会员国之一和安理会五个常任理事国之一。
6月19日 中共七届一中全会选举毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时为中央书记处书记，毛泽东为中央委员会主席、中央政治局主席、中央书记处主席。8月，中央政治局会议决定毛泽东为中央军事委员会主席，朱德、刘少奇、周恩来、彭德怀为副主席。
8月9日 毛泽东发表《对日寇的最后一战》的声明。随后，朱德发布七道全面反攻命令。中国抗日战争进入全面反攻阶段。
8月15日 日本天皇裕仁以广播形式发布《终战诏书》。日本无条件投降。
8月28日 毛泽东、周恩来、王若飞赴重庆与国民党代表进行和平谈判（重庆谈判）。10月10日，国共双方签署《政府与中共代表会谈纪要》（双十协定）。
8月 中共晋冀鲁豫中央局成立。解放战争时期，中共中央还成立（或重新成立）了晋察冀中央局、冀热辽分局、冀察热辽分局、东北局、北满分局、西满分局、辽东（南满）分局、东满分局、华东局、华中分局、华中工委、山东分局、鄂豫皖中央局、中原局、豫皖苏分局、华中局、华北局、南方工委、重庆（南方）局、南京局、上海分局、上海局、香港分局、华南分局；西北局、晋绥分局的组织机构继续保持。
9月2日 日本代表在投降书上签字。侵华日军128万人向中国投降。至此，中国抗日战争胜利结束，世界反法西斯战争也胜利结束。9月3日成为中国人民抗日战争胜利纪念日。10月25日，中国政府在台湾举行受降仪式。被日本占领50年之久的台湾以及澎湖列岛，重归中国主权管辖之下。中国人民抗日战争是近代以来中国人民反抗外敌入侵持续时间最长、规模最大、牺牲最多的民族解放斗争，也是第一次取得完全胜利的民族解放斗争。中国人民抗日战争的胜利，成为中华民族走向复兴的历史转折点，也对世界文明进步具有重大而深远的意义。中国人民在抗日战争中付出了巨大的民族牺牲。据不完全统计，战争期间中国军民伤亡3500多万人；按1937年的比值折算，中国直接经济损失1000多亿美元，间接经济损失5000多亿美元。中国共产党在全民族抗战中发挥了中流砥柱作用。这是中国人民抗日战争取得完全胜利的决定性因素。八路军、新四军和其他人民抗日武装对敌作战12.5万余次，钳制和歼灭日军大量兵力，歼灭大部分伪军，敌后战场逐渐成为中国人民抗日战争的主战场。到抗战结束时，人民军队发展到约132万人，民兵发展到260余万人；中国共产党领导的抗日民主根据地即解放区已有19块，面积达到近100万平方公里，人口近1亿。中国共产党在全国社会政治生活中所占的比重，和抗日战争前相比大大增加。这为在取得中国人民抗日战争伟大胜利基础上，最终取得新民主主义革命胜利，创造了前所未有的有利条件。中国人民在抗日战争的壮阔进程中孕育出伟大抗战精神，向世界展示了天下兴亡、匹夫有责的爱国情怀，视死如归、宁死不屈的民族气节，不畏强暴、血战到底的英雄气概，百折不挠、坚忍不拔的必胜信念。
9月19日 中共中央提出“向北发展，向南防御”的战略方针，强调全党全军目前的主要任务是完全控制热河、察哈尔两省，发展东北力量并争取控制东北。为此，派出2万名干部和11万人的军队进入东北，包括10名中央委员、10名中央候补委员。
9月21日 中央书记处发出《关于扩兵与编组野战军的指示》。通过编组野战军或野战兵团，从组织体制上完成了由游击战向运动战的战略转变。
1946年
1月5日 国共双方达成关于停止国内军事冲突的协定。10日，双方下达停战令。
1月上旬 中共代表周恩来同国民党政府代表张群（后为张治中等）和奉命来华“调处”国共争端的美国总统特使马歇尔（后曾由吉伦接替）组成“三人会议”，会商解决国内军事冲突及有关事项。就恢复交通、军队整编统编、东北停战等问题反复磋商，达成部分协议。但由于国民党没有和谈诚意，“三人会议”难以为继，6月下旬之后不再活动。
1月10日－31日 政治协商会议在重庆召开。国民党、共产党、民主同盟、青年党和无党派人士代表参加，通过政府组织案、国民大会案、和平建国纲领、军事问题案、宪法草案案五项协议。
5月4日 中共中央作出《关于土地问题的指示》（五四指示），将全民族抗战时期的减租减息改变为“耕者有其田”政策，并指出解决解放区的土地问题是党目前最基本的历史任务。各解放区迅速开展土地改革运动。
6月26日 国民党撕毁停战协定和政协协议，以22万人悍然进攻中原解放区。其后，国民党军向其他解放区展开大规模进攻。全面内战由此爆发。
7月20日 中共中央发布《以自卫战争粉碎蒋介石的进攻》党内指示。
8月6日 毛泽东同美国记者安娜·路易斯·斯特朗谈话时提出“一切反动派都是纸老虎”的著名论断。毛泽东说，反动派总有一天要失败，我们总有一天要胜利。这原因不是别的，就在于反动派代表反动，而我们代表进步。
11月21日 中共中央在延安召开会议，决定用“打倒蒋介石”作为最后解决国内问题的方针。
12月30日 为抗议驻华美军强暴北京大学先修班一女学生，北平学生举行示威游行。抗议驻华美军暴行的运动由此掀起。31日，中共中央指示国民党统治区的地下党组织，发动各大城市群众响应北平学生运动。到1947年1月10日，抗暴斗争扩展到14个省26个城市，参加罢课、游行等的学生总数达50万人。
1947年
2月 国民党政府先后通知共产党驻南京、上海、重庆等地担任谈判联络工作的代表全部撤回。3月上旬，共产党驻上述三地人员分别撤回延安。国共关系完全破裂。
3月18日－19日 中央机关和陕甘宁边区部队撤出延安，开始转战陕北。此前，3月13日，蒋介石令胡宗南率25万军队从南、西、北三面进攻陕北解放区。国民党军的全面进攻改为向陕北、山东的重点进攻。
3月29日－30日 中央政治局会议在陕北清涧枣林沟召开，讨论中央机关行动问题。不久，中央机关分为三部分，由刘少奇、朱德等组成中央工作委员会，到华北进行中央委托的工作；毛泽东、周恩来、任弼时率中央和人民解放军总部的精干机关，继续留在陕北，指挥全国各战场作战；叶剑英、杨尚昆主持的中央后方委员会，转移到晋西北统筹后方工作。
5月1日 内蒙古自治政府正式成立，乌兰夫为政府主席。这是中国共产党领导的第一个省级少数民族自治政府。
5月20日 南京、上海、苏州、杭州学生5000余名走上南京街头，举行“挽救教育危机联合大游行”，高呼“反饥饿”、“反内战”等口号，遭到反动当局镇压。同日，北平7000余名学生也举行了“反饥饿”、“反内战”示威大游行（五二〇运动）。学生运动的高涨促进了整个人民运动的高涨。1947年，全国20多个大中城市中先后有300余万工人罢工。在农村，广大农民反抗抓丁、征粮和征税。在共产党领导和推动下，以学生为先锋的爱国民主运动同国民党政府之间的斗争，逐步形成配合人民解放战争的第二条战线。
6月30日 刘伯承、邓小平率领晋冀鲁豫野战军主力强渡黄河，揭开战略进攻的序幕。8月底，刘邓大军千里跃进到大别山区。8月下旬，陈赓、谢富治率领晋冀鲁豫野战军一部渡过黄河，挺进豫西。9月，陈毅、粟裕率领华东野战军主力越过陇海铁路南下，进入豫皖苏平原。三路大军打到外线，布成“品”字形阵势。
7月17日－9月13日 全国土地会议在河北建屏西柏坡（今属平山）召开。会议由刘少奇主持，制定《中国土地法大纲》。10月10日，中央批准发布。《中国土地法大纲》是一个彻底反封建的土地革命纲领。它规定：“废除封建性及半封建性剥削的土地制度，实行耕者有其田的土地制度。”大纲公布后，解放区迅速形成土地改革热潮。
7月21日－23日 中共中央在陕北靖边小河村召开扩大会议，着重讨论战略进攻的部署和解放区土地改革、财政金融工作等问题。毛泽东提出计划用五年时间（从1946年7月算起）解决同蒋介石斗争的问题。
10月10日 中国人民解放军总部发表宣言，提出“打倒蒋介石，解放全中国”的口号。
秋－翌年底 根据全国土地会议关于整党工作的部署，各解放区采取党内党外结合等方法，普遍开展以“三查”（查阶级、查思想、查作风）、“三整”（整顿组织、整顿思想、整顿作风）为基本内容的整党运动，使农村基层党组织在思想上、政治上、组织上获得很大进步，党同群众的联系更加紧密。
12月25日－28日 中共中央在陕北米脂杨家沟召开扩大会议（十二月会议）。会议通过毛泽东提交的《目前形势和我们的任务》书面报告。报告阐明党的最基本的政治纲领和新民主主义革命的三大经济纲领，提出十大军事原则。
冬－翌年秋 解放军利用战斗间隙，从阶级教育入手，运用诉苦（诉旧社会和反动派给予劳动人民之苦）、“三查”（查阶级、查工作、查斗志）、“三整”（整顿组织、整顿思想、整顿作风）等方法，普遍开展新式整军运动。
1948年
3月23日 毛泽东、周恩来、任弼时率中央机关和解放军总部东渡黄河，与中央后方委员会会合，后到达西柏坡，与中央工作委员会会合。中央工作委员会和中央后方委员会即行撤销。
4月30日 中共中央发出纪念五一国际劳动节口号，号召召开新的政治协商会议，筹建民主联合政府。各民主党派、各阶层代表人士热烈响应，通过各种渠道纷纷进入解放区，在共产党领导下，参与筹备召开新政协、建立新中国的工作。
5月9日 中共中央决定将晋察冀和晋冀鲁豫两个解放区及其领导机构合并，组成华北局（刘少奇兼任第一书记）、华北联合行政委员会。9月26日，华北人民政府正式成立，董必武任主席。
6月 《人民日报》创刊。1949年8月正式成为中共中央机关报。
8月－翌年9月 中共中央香港分局和香港工委组织护送民主人士北上达20多次。沈钧儒、李济深、张澜、黄炎培、章伯钧等350多人，加上党内干部共1000多人，辗转到达北平，为新政协会议的召开提供了重要保证。
9月8日－13日 中央政治局扩大会议在西柏坡召开。会议提出建设500万解放军，用五年左右时间（从1946年7月算起）从根本上打倒国民党反动统治的战略任务。
9月12日－11月2日 林彪、罗荣桓率东北野战军主力和地方武装进行辽沈战役。东北全境解放。到11月，解放军的总兵力增加到310万人，国民党军队的总兵力下降到290万人。从此，解放军不但在质量上占有优势，而且在数量上也取得优势。中国人民革命的军事形势达到一个新的转折点。
9月16日－24日 华东野战军进行济南战役，解放济南。
9月20日 中共中央作出关于健全党委制的决定，指出党委制是保证集体领导、防止个人包办的重要制度，要建立健全的党委会议制度。
秋－翌年夏 在共产党领导下，中华全国民主妇女联合会、中华全国文学艺术界联合会等人民团体纷纷建立和扩大。
11月1日 中央军委发出《关于统一全军组织及部队番号的规定》，要求团和分区以上各部队番号均冠以“中国人民解放军”字样。
11月6日－翌年1月10日 由刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林组成，以邓小平为书记的总前敌委员会，率华东野战军和中原野战军及部分地方武装进行淮海战役。长江中下游以北广大地区解放。
11月29日－翌年1月31日 林彪、罗荣桓、聂荣臻等率东北野战军和华北军区第二、第三兵团以及华北、东北军区地方部队进行平津战役。华北全境基本解放。其间，1949年1月31日北平和平解放。辽沈、淮海、平津三大战役，是解放军与国民党军主力进行的战略决战，共歼敌154万余人。至此，蒋介石赖以维护其统治的主要军事力量被基本消灭，解放军进抵长江，全国处于革命胜利的前夜。
12月1日 中国人民银行成立并发行人民币。
12月30日 毛泽东为新华社撰写《将革命进行到底》的新年献词。
本年 中共中央连续发出指示，要求在全党各级组织中建立请示报告制度，加强党的集中统一领导。