援助和司法救助制度，是国家为了保障社会成员平等地实现法律所赋予的权利而建立的一种社会保障制度。法律援助和司法救助制度，已经成为一个国家经济发达、法制健全、社会文明和进步的重要标志。在社会各群体中，残疾人是在生存和生活方面遇到困难最多的群体，最容易受到伤害和侵害，而抗风险和自我保护能力又相对较低。当他们的合法权益受到侵犯时，如果没有外部的帮助，他们很难维护自身合法权益。因此，残疾人应该是法律援助和司法救助的重点对象。对此，我国法律和法律性文件中作出了专门的规定。残疾人也应该运用法律援助和司法救助制度、来维护自身合法权益。
一、法律援助及其申请程序
法律援助是指在国家设立的法律援助机构的指导和协调下，律师、公证员、基层法律工作者等法律服务人员为经济困难或特殊案件的当事人给予减、免收费提供法律帮助的法律制度；国家司法部依据《刑事诉讼法》、《律师法》等法律，发出了《关于开展法律援助工作的通知》(1997年5月20日司发通[1997]056号)，对法律援助的对象、范围和申请程序作出了明确规定。根据该《通知》的规定，凡符合下列条件的中国公民，都可成为法律援助的对象：
1、有充分理由证明为保障自己合法权益需要帮助；
2、确因经济困难，无能力或无完全能力支付法律服务费用(公民经济困难标准由各地参照当地政府部门的规定执行)。
另外，盲、聋、哑和未成年人为刑事被告人或犯罪嫌疑人，没有委托辩护律师的、应当获得法律援助。其他残疾人、老年人为刑事被告人或犯罪嫌疑人，因经济因难没有能力聘请辩护律师的，可以获得法律援助。可能被判处死刑的刑事被告人没有委托辩护律师的，应当获得法律援助。
该《通知》规定的法律援助的范围包括：
1、刑事案件；
2、请求给付赡养费、抚育费、抚养费的法律事项；
3、除责任事故外、因公受伤害请求赔偿的法律事项；
4、盲、聋、哑和其他残疾人、未成年人、老年人追索侵权赔偿的法律事项：
5、请求国家赔偿的诉讼案件；
6、请求发放抚恤金、救济金的法律事项：
7、其他确需法律援助的法律事项。
需要指出的是，在上述法律援助的范围中，残疾人除追索侵权赔偿的法律事项外，经济确实困难的，还可就其他法律事项申请法律援助。法律援助的主要形式有：法律咨询和代拟法律文书，刑事辩护和刑事、民事、行政诉讼代理，非诉讼法律事务代理，公证证明以及其他形式的法律服务。
残疾人申请法律援助必须以书面形式提出，同时递交以下材料：
1、身份证、户籍证明或暂住证；
2、有关单位出具的申请人及家庭成员经济状况的证明；
3、申请援助事项的基本情况；
4、法律援助机构认为需要提供的其他材料。
该《通知》还就法律援助的程序作厂规定。人民法院指定辩护的刑事法律援助案件，由该人民法院所在地的法律援助机构统一接受并组织实施；非指定辩护的刑事诉讼案件和其他诉讼案件的法律援助，由申请人向有管辖权法院所在地的法律援助机构提出申诉；其他非诉的决定后，受援人可以据此向有管辖权的人民法院提出缓、减、免交诉讼费的书面申请，并附符合法律援助条件的有效证明材料。人民法院对于法律援助机构决定减、免费提供法律援助民事诉讼代理的经审查认为符合法律援助条件，应当先行对受援人作出缓收案件受理费及其他诉讼费的决定，使案件审结后再根据案件的具体情况决定诉讼费的支付。根据该《通知》的规定，残疾人一旦获得法律援助并被人民法院认可，即可向法院申请缓、减、免交诉讼费，寻求司法救助。
最高人民法院《关于对经济确有困难的当事人予以司法救助的规定》(2002年7月21日最高人民法院审判委员会第1124次会议通过)，对司法救助的对象和范围作出了更具体的规定。规定当事人有下列情形之一的，可以向人民法院申请司法救助。
1、追索赡养费、抚养费、抚育费、抚恤金的；
2、追索、社会保险金、报酬而生活确实困难的；
3、当事人是交通事故、事故、工伤事故或其他人身伤害事故的受害人，追索医疗费用和物质赔偿，本人生活确实困难的；
4、当事人是生活困难的孤寡老人、孤儿或农村"五保户"的；
5、当事人是没有固定生活来源的残疾人的；
6、当事人是国家规定的优抚对象，生活困难的；
7、正在享受城市居民最低生活保障或领取失业救济金，无其他收入生活困难的；
8、因自然火害或其他不可抗力造成生活困难，正在接受国家救济或家庭生产经营难以为继的；
9、当事人起诉行政机关违法，生活困难的；
10、当事人正在接受有关部门法律援助的；
11、当事人是福利院、孤儿院、敬老院、优抚医院、精神病院、SOS儿童村等社会公共福利事业单位和民政部门主管的社会福利企业的。
根据上述司法救助的对象和范围，残疾人提起民事或行政诉讼，无论是否已经获得法律援助，只要符合条件的，都可以向人民法院申请司法救助，缓交、减交、免交诉讼费用，经司法诉讼程序，来维护自身合法权益。讼法律事务，由申诉人向住所地或工作单位所在地的法律援助机构提出申诉。特殊情况除外。法律援助机构应当自收到申请之日起20日内进行审查，作出是否予以法律援助的决定：
1、对符合条件者，应作出同意提供法律援助的书面决定，并指定承办法律援助事项的法律服务机构，通过该机构指派承办人员。同时由承办人员与法律援助机构、受援人三方签订协议，规定各方的权利义务。
2、对不符合条件的，作出不予援助的决定，并通知申请人。申请人对决定有异议的，法律援助机构应重新审议一次。遇有紧急或特殊情况，法律援助机构可以当即决定予以法律援助，法律服务机构可先行提供法律援助，之后报法律援助机构核准。
司法部设立法律援助中心，指导和协调全国的法律援助工作。律师事务所、公证处、基层法律服务机构在本地区法律援助中心的统一协调下实施法律援助。
二、司法救助制度
司法救助是指人民法院对于民事、行政案件中有充分理由证明自己合法权益受到侵害但经济确有困难的当事人，实行诉讼费用缓交、减交、免交的制度。
最高人民法院、司法部《关于民事法律援助工作若干问题的联合通知》(1999年4月12日)，就司法救助及司法救助与法律援助的关系，作出了明确规定。该《通知》规定，法律援助机构作出同意提供法律援助的决定后，受援人可以据此向有管辖权的人民法院提出缓、减、免交诉讼费的书面申请，并附符合法律援助条件的有效证明材料。人民法院对于法律援助机构决定减、免费提供法律援助民事诉讼代理的经审查认为符合法律援助条件，应当先行对受援人作出缓收案件受理费及其他诉讼费的决定，使案件审结后再根据案件的具体情况决定诉讼费的支付。根据该《通知》的规定，残疾人一旦获得法律援助并被人民法院认可，即可向法院申请缓、减、免交诉讼费，寻求司法救助。
最高人民法院《关于对经济确有困难的当事人予以司法救助的规定》(2002年7月21日最高人民法院审判委员会第1124次会议通过)，对司法救助的对象和范围作出了更具体的规定。规定当事人有下列情形之一的，可以向人民法院申请司法救助。
1、追索赡养费、抚养费、抚育费、抚恤金的；
2、追索养老金、社会保险金、劳动报酬而生活确实困难的；
3、当事人是交通事故、医疗事故、工伤事故或其他人身伤害事故的受害人，追索医疗费用和物质赔偿，本人生活确实困难的；
4、当事人是生活困难的孤寡老人、孤儿或农村"五保户"的；
5、当事人是没有固定生活来源的残疾人的；
6、当事人是国家规定的优抚对象，生活困难的；
7、正在享受城市居民最低生活保障或领取失业救济金，无其他收入生活困难的；
8、因自然火害或其他不可抗力造成生活困难，正在接受国家救济或家庭生产经营难以为继的；
9、当事人起诉行政机关违法，生活困难的；
10、当事人正在接受有关部门法律援助的；
11、当事人是福利院、孤儿院、敬老院、优抚医院、精神病院、SOS儿童村等社会公共福利事业单位和民政部门主管的社会福利企业的。
根据上述司法救助的对象和范围，残疾人提起民事或行政诉讼，无论是否已经获得法律援助，只要符合条件的，都可以向人民法院申请司法救助，缓交、减交、免交诉讼费用，经司法诉讼程序，来维护自身合法权益。（《中国残疾人》杂志2003年第2期）